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北前船的發展與石川縣關係密切。加賀藩（今石川縣及鄰近地區）的商船於 1639 年首開先例，航行繞過九州南端，至大阪交易稻米。當時的陸路運輸極為耗時耗財，航運因此別具優勢。

數十年前，近江（今滋賀縣）的富商率領船隊探索北海道地區，加賀藩的船員即為探險隊的重要成員。許多船員會乘著自己的北前船一同前往，北海道的各處港口則成為航行路線上的重要停靠站。

早期的北前船是小型的單桅帆船，每年僅能往返北日本與大阪一趟。到了 1870 年代，船帆增至四桅，可運輸上百噸貨物，並且每年可往返 3 至 4 趟。

到了 1800年代中期，隨著航運沿線買賣喊價的高利潤，他們的事業鴻圖大展，北前船的船家躋身日本富豪之列。當時自北海道運來的貨物中，獲利最好的當屬用來製作魚油和肥料的鯡魚，以及用來燉煮高湯的昆布。船家會在自己的家鄉建造豪宅，好比石川縣的橋立（位於加賀地區）和黑島（位於輪島地區）等地。

北前船在 20 世紀初開始衰落。隨著電報機的發展，商品價格可以快速傳遍全國各地，北前船的船家無法像以前那樣自由喊價。同時，鐵路建設逐漸普及，引發了日本海沿岸運輸市場的競爭。

昔日北前船載運了日本海沿岸的日常用品和奢侈品。其中有許多商品運到距離產地極遠的地方，進而成為當地文化的一部分。

昆布產自北海道，由北前船運至日本多數地區，並成為全國各地料理的必備原料。用來燉煮高湯的昆布，為現今諸多典型的日本料理的重要食材。石川縣民也會用昆布裹住生魚片和魚板。位於能登半島的七尾市是蠟燭的產地，同樣仰賴北前船運來的蠟塊及和紙等作為製作材料。

此外，北前船也將加賀藩的稻米和鹽巴等諸多貨物，輸送到日本的其他地方。到了1800年代中期，北前船也開始運送輪島塗或是漆器等エ藝品，因而輪島塗於石川縣外也受到極大歡迎。

石川縣全縣的各大景點，皆可看到北前船對縣內文化遺產的影響。由衷建議您從加賀市的北前船之里資料館開始參觀。資料館設於 1878 年某位富有船家的宅邸之內，展品包航海用的工具、船上的衣箱以及船隻等比例的模型。館內地板舖設榻榻米，並且設置了下嵌式圍爐，留存古早居家氣氛。厚實的松木橫樑，以及表層上漆的木板牆，讓內部裝潢更添奢華氣息。周邊的橋立區則居住著許多北前船的船家。有些家屋過往的紅瓦屋頂依舊相當顯眼，在當地妥善地保存下來。

其餘許多北前船的船家，來自輪島的黑島地區。該地區的建築具有黑瓦屋頂、木板牆面和格子門，外觀與江戶時代相差無幾。歡迎前往角海家和天領北前船資料館，深入了解另種北前船和船家的生活樣貌。

由於北前船就在鄰近的港口停靠，並且進行貿易，七尾的一本杉通商店街就此熱鬧而繁榮起來，街上有些建築建於1800年代末，而且仍有商家在此營業。有些店家至今還會販賣昔日由船隻運來的商品，好比昆布。

山中溫泉為位於加賀山區的一處溫泉休閒區，曾為北前船的船長和船員的冬季泡湯好去處。他們所吟唱的船歌，促成了當地的歌謠《山中節》，如今在溫泉鄉中心的山中座劇院，藝妓每天都會表演這套山中小調。